De Airbus A320-familie: innovatieve allrounders

De belangrijkste vliegtuigen hoeven niet per se de grootste of snelste te zijn. Zowel voor vliegtuigbouwers als luchtvaartmaatschappijen zijn het vaak de op het eerste gezicht onopvallende middelgrote toestellen die een bijzondere rol spelen. De A320-familie is daar een goed voorbeeld van: het vormt een essentiële pijler voor Airbus en veel van haar klanten. Deze toestellen worden in bijzonder grote aantallen gebouwd en verkocht – en leggen dus een aanzienlijk deel van de vliegkilometers af en vervoeren vele passagiers. Waarom de Airbus A320 op veel meer vlakken uitblinkt dan gemiddeld, leest u in het volgende artikel.

Inhoud

1. Overzicht van de Airbus A320-familie

2. Ontwikkeling & Geschiedenis

3. Bijzonderheden

4. Veelgestelde vragen over de A320

Overzicht van de Airbus A320-familie

Alle vliegtuigen in de A320-familie zijn zogenaamde smalkoepeltoestellen (narrow-body jets). Dit betekent dat ze slechts één gangpad hebben, met maximaal zes stoelen per rij. Daarnaast zijn het tweemotorige toestellen, in tegenstelling tot de grotere viermotorige modellen zoals de Airbus A380 of Boeing 747. Het belangrijkste verschil tussen de verschillende A320-modellen is de lengte van de romp – lagere nummers staan voor een kortere, hogere voor een langere romp.

• A320
  Het basismodel heeft een romplengte van 33,91 m. Afhankelijk van de configuratie biedt de Airbus A320 plaats aan 150 tot 180 passagiers, met een bereik tussen 4.800 en 6.150 km, afhankelijk van de belading. Met een cabinebreedte van 3,68 m – gelijk voor de hele familie – is de A320 iets breder dan de directe concurrent, de Boeing 737. De oorspronkelijke versie, de A320-100, werd al snel vervangen door de licht aangepaste A320-200.

• A321
  De eerste variant van het A320-model was de Airbus A321. Met een 6,94 m langere romp en iets aangepaste, grotere vleugels (met een gelijke spanwijdte van 34,10 m of 35,80 m met winglets), is dit het grootste model binnen de familie. Afhankelijk van de inrichting biedt hij plaats aan 185 tot 236 passagiers.

• A319
  De volgende variant was de Airbus A319. Met een verkorte romp van 33,84 m biedt dit model plaats aan 124 tot 156 passagiers. Dankzij een bereik van 3.350 tot 6.850 km kan deze versie zelfs de langste afstanden binnen de familie afleggen.

• A319CJ
  Een bijzondere uitvoering van de A319 is de Airbus A319CJ – CJ staat voor Corporate Jet. Deze business- of privéjet kan naar wens van de eigenaar worden ingericht en biedt plaats aan maximaal 39 personen. Dankzij extra brandstoftanks stijgt het bereik tot maximaal 11.000 km. Bij doorverkoop kan deze variant weer worden omgebouwd tot een reguliere A319.

• A318
  Nog korter is de Airbus A318, met een lengte van 31,45 m en een capaciteit van 107 tot 132 passagiers. Ondanks zijn relatief kleine formaat is de A318 het grootste toestel dat in Europa is goedgekeurd voor zogenaamde steep approaches (steile landingen) met een hellingshoek van 4,5° of meer. Daardoor is het het grootste passagiersvliegtuig dat mag landen op bijvoorbeeld London City Airport of de luchthaven van Madeira

• A320neo
  Met de Airbus A320neo kreeg de A320 een grondige update met moderne motoren. Sindsdien zijn ook de A319 en A321 als neo-variant (New Engine Option) beschikbaar. Soms worden de neo-modellen als een aparte vliegtuigfamilie beschouwd. De nieuwe motoren zorgen voor een aanzienlijk lager geluidsniveau, wat gunstig is in verband met geluidsnormen op en rond luchthavens.

Ontwikkeling & Geschiedenis

De ontwikkeling van de Airbus A320 begon eind jaren 70. Airbus had op dat moment al de grotere A300- en A310-families uitgebracht. De A320 was het eerste toestel met één gangpad (single aisle), ontworpen om te concurreren met de Boeing 737.

Het programma werd ontwikkeld in samenwerking tussen Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk, en ook luchtvaartmaatschappijen zoals Delta en Lufthansa waren erbij betrokken. De eerste vlucht vond plaats op 14 februari 1987, en de commerciële dienst begon op 8 april 1988 met een vlucht van Parijs naar Berlijn via Düsseldorf.

De productie is wereldwijd verdeeld: onderdelen worden onder andere in China en Spanje gemaakt, terwijl de eindassemblage voor de A320-modellen plaatsvindt in Toulouse en voor de A318, A319 en A321 in Hamburg. Ongeveer 50 toestellen per maand worden voltooid.

Het hoge productieaantal onderstreept het buitengewone commerciële succes van de A320-familie, die Airbus hielp om samen met Boeing de top te bereiken in de productie van passagiersvliegtuigen. In totaal hebben de toestellen van deze familie zo’n 180 miljoen vliegkilometers afgelegd – en de productie loopt nog steeds. Een opvolger is wel gepland, maar zal pas over meerdere jaren beschikbaar zijn.

Bijzonderheden van de A320-familie

Het commerciële succes van de A320-familie komt ook door enkele technische innovaties. De opvallendste kenmerken zijn:

• Digitaal fly-by-wire systeem
  Een digitaal fly-by-wire-systeem bestuurt een vliegtuig zonder mechanische verbinding tussen stuurorganen en roeren of hoogteroeren. De Airbus A320 was het eerste commerciële toestel met zo’n systeem – concurrenten gebruikten toen nog kabels. Intussen is digitaal fly-by-wire de wereldwijde standaard.

• Cockpit
  Ook de cockpit van de A320 was destijds zeer vooruitstrevend. Opvallend waren de digitale schermen in plaats van analoge meters. Daarnaast werd voor het eerst een sidestick in plaats van een stuurkolom gebruikt.

• Sharklets
  Sinds 2012 is de A320-familie uitgerust met zogenaamde winglets – vleugeltips die zorgen voor meer stabiliteit en minder luchtweerstand. Omdat de spanwijdte vrijwel gelijk blijft, zijn ze compatibel met bestaande hangars. Vanwege hun haaiachtige vorm noemt Airbus ze "Sharklets".

Veelgestelde vragen over de A320

Wat kost een Airbus A320?

Afhankelijk van het exacte type en de uitrusting varieert de prijs tussen ongeveer 75 en 130 miljoen Amerikaanse dollar.

Heeft een A320 een businessclass?

Technisch gezien wel. Vaak gaat het om normale stoelen waarbij de middelste zitplaats leeg blijft. In 2025 introduceert Lufthansa echter een nieuwe indeling met een uitgebreidere businessclass.

Hoeveel A320’s zijn er?

Eind 2024 waren er in totaal 11.865 toestellen uit de A320-familie gebouwd.

Hoe zwaar is een Airbus A320?

Het standaardmodel heeft een maximaal startgewicht van 77 ton.

Hoeveel pk heeft een Airbus A320?

De Airbus A320 beschikt over ongeveer 10.000 pk.